供車(chē)輛使用的交通信號燈通常包含三盞燈號：紅、黃或橙（標準為琥珀色（amber））和綠。在某些信號燈系統，閃爍的黃燈代表駕駛可直接通行，但要小心確認路口是否能安全通過(guò)，并禮讓行人以及具有優(yōu)先路權的車(chē)輛。閃爍的紅燈則視為一般的“停止”標志。在美國、臺灣、香港、澳門(mén)、中國等美洲和亞洲地區，中間的燈號通常是稱(chēng)為“黃”燈，而在歐洲則是較深的琥珀色燈號。

   行人使用的交通信號燈一般是由兩盞燈號組成：紅燈代表停止，綠燈代表通行并注意路況。在美國，綠燈結束后的閃爍紅燈代表“盡快通行”；臺灣則是以閃爍的綠燈代表。此外中國大陸、臺灣、土耳其等地也使用了有動(dòng)畫(huà)效果的“小綠人”燈號作為行人信號燈的通行指示，近來(lái)因為對自行車(chē)活動(dòng)的重視，臺灣也出現了自行車(chē)專(zhuān)用的燈號。美國絕大多數地區使用橙紅色（砵蘭橙，Portland orange）作為“停止或等待”的燈號顏色，淺藍白色（月色，lunar）作為“通行”的燈號顏色。大多數國家“通行”燈號上會(huì )有一個(gè)正在走動(dòng)的人形圖案，而站立靜止的人形圖案則代表“停止”；在美國的停止圖案則是攤開(kāi)的手掌。在某些較為舊式的美國行人信號燈上，是以文字來(lái)作為燈號的指示，綠色“Walk”（通行）燈號和橙紅色的“Don't walk”或“Stop”（停止）燈號。

  通常在紅燈的色相會(huì )包含一點(diǎn)的橙色，而綠燈則會(huì )包含一點(diǎn)藍色，這樣一來(lái)可讓無(wú)法分辨紅綠的色盲人士得以辨識交通信號燈。

   信號燈燈傳統上以鎢絲燈泡發(fā)光，近年來(lái)為省電及延長(cháng)使用壽命而逐漸改用發(fā)光二極管（LED）做為光源。為了在白天有強烈太陽(yáng)光下仍可讓用路人看清信號燈，信號燈燈上會(huì )加裝燈罩。有些信號燈燈裝有太陽(yáng)能發(fā)電裝置。

   大多數的國家，交通信號燈變換的順序是：綠燈（通行）、黃燈（準備停止）和紅燈（停止）。而在某些信號燈系統，在紅燈即將要轉換為綠燈之前，紅燈和黃燈會(huì )同時(shí)點(diǎn)亮。這是由于許多駕駛者在等待紅燈時(shí)，會(huì )排至空擋或拉起手煞車(chē)，因此提早預告即將轉為綠燈可讓駕駛者有時(shí)間排至前進(jìn)擋或放下手煞車(chē)，但實(shí)際上有駕駛者會(huì )將紅黃燈同時(shí)點(diǎn)亮視為可直接通行的燈號。臺灣等地則有紅燈倒數讀秒，可讓用路人知道多久之后變?yōu)榫G燈。

   在英國、新西蘭[4]和加拿大[5]，黃燈的官方正式意義為“停止”（除非這么做會(huì )造成意外），但在實(shí)際的道路上，黃燈被視為“準備停止”，在中國、俄羅斯、塞爾維亞、奧地利和墨西哥部份地區，黃燈前綠燈會(huì )先閃爍數秒。

轉向信號燈和規則
   在中國大陸等地，紅燈時(shí)車(chē)輛停下后可右轉（在左側通行國家為左轉，下文同），但必須禮讓行人和其他直行車(chē)輛。而在其他國家則是禁止紅燈轉彎，除了部份路口會(huì )有告示牌表示此處紅燈可轉彎。一部份的國家會(huì )在紅綠燈旁邊加上轉向指示燈，通常是綠色的燈號搭配一個(gè)指引轉向的箭頭，而在此時(shí)車(chē)輛可直接轉彎而不須禮讓行人和垂直方向的來(lái)車(chē)（因為大部分的右轉燈號亮起時(shí)，垂直車(chē)流是僅限左轉，而行人則禁止通行）。一部份的國家也允許單行道內紅燈時(shí)進(jìn)行反方向的轉彎（右側通行國家為左轉，左側通行國家為右轉），此外甚至也有允許雙向車(chē)道在紅燈時(shí)可反向轉彎至單行道。根據美國伊利諾伊州的一項研究，在T字形狀的路口，允許水平方向駕駛人紅燈停止后繼續直行是很危險的。這樣的通行方式在中國曾經(jīng)一度是合法的，但在《道路交通安全法》于2004年5月1日實(shí)施后這樣的行為就開(kāi)始成為非法。[6]

    在大部分交通規則里，摩托車(chē)、速克達和自行車(chē)是與汽車(chē)和卡車(chē)遵守相同的信號燈，但也有例外的時(shí)候。在臺灣等地區，在車(chē)流量較大的多線(xiàn)道路口，這些較小型、辨識度較低的交通工具是禁止直接左轉的。若是需要左轉，騎士必須采“兩段式左轉”，即先移動(dòng)靠近道路的右側，在綠燈時(shí)穿越約半個(gè)路口的距離，停在垂直方向右側等待紅燈的車(chē)道前，等紅燈過(guò)后繼續向前直行。如此一來(lái)可以增進(jìn)路口的交通安全，降低意外發(fā)生的機率，因為騎士不需要穿越對向車(chē)道的大量車(chē)流。這個(gè)方式稱(chēng)為“兩段式左轉”（英文稱(chēng)為：hook-turn）。通常在車(chē)道的最前方會(huì )有劃設摩托車(chē)要轉向時(shí)的“待轉區”。在澳洲墨爾本的許多交叉路口也有類(lèi)似的做法。

 功用分類(lèi)
   行車(chē)管制信號燈系藉圓形之紅、黃、綠三色燈號及箭頭圖案，以時(shí)間更迭方式，分派不同方向交通之行進(jìn)路權；或藉僅含紅、綠二色之圓形燈號，以管制單向輪放之交通。一般設于交岔路口或實(shí)施單向輪放管制之道路上。依運轉方式分為：

定時(shí)信號燈
交通感應信號燈
交通調整信號燈
行人專(zhuān)用信號燈系配合行車(chē)管制信號燈使用，以附有“站立行人”及“行走行人”圖案之方形紅、綠兩色燈號，管制行人穿越街道之行止，設于交岔路口或道路中段。依運轉方式分為：

定時(shí)信號燈
行人觸動(dòng)信號燈
特種交通信號燈包括：
車(chē)道管制信號燈系以附有叉形及箭頭圖案之方形紅、綠兩色燈號，分派車(chē)道之使用權，設于道路中段或收費站。
多時(shí)相路口四燈號時(shí)相信號燈（設置于T字型及Y字型交叉路口及禁止左轉、禁止右轉、禁止進(jìn)入的路口，會(huì )限制車(chē)輛左轉時(shí)間）。
  多時(shí)相路口五燈號時(shí)相信號燈（設置三線(xiàn)道至四線(xiàn)道的十字路口，以紅、黃、左轉綠箭頭、前行綠箭頭、右轉綠箭頭等五盞燈號來(lái)管制車(chē)輛行進(jìn)與停止，此外本信號燈固定左轉時(shí)間設定為紅燈亮左轉綠箭頭才準許車(chē)輛左轉通行）。
鐵路平交道信號燈系以并列之圓形雙閃紅色燈號，禁止行人、車(chē)輛穿越鐵路平交道，設于鐵路平交道前。
行人穿越道信號燈系以并列之圓形雙閃黃色燈號，警告接近車(chē)輛應減速慢行，如有行人穿越須暫停讓行人優(yōu)先穿越街道，設于斑馬紋行人穿越道標線(xiàn)前。
  特種閃光信號燈系以單一鏡面之閃光紅或黃色燈號，警告接近之車(chē)輛注意前方路況，應先暫�；驕p速慢行，再視路況以定行止，設于交岔路口或危險路段前。
盲人音響信號燈系以行人專(zhuān)用信號燈或行人穿越道信號燈配合固定音源之設置方式，以音響告知盲人可通行之方向及警告車(chē)輛駕駛人有盲人通過(guò)。視需要設于盲人旅次集中地點(diǎn)附近之交岔路口或路段。
   匝道儀控信號燈系藉圓形之紅、黃、綠三色燈號或紅、綠二色燈號之更迭，管制車(chē)輛在入口匝道上的行止，以達到限制車(chē)輛進(jìn)入高速公路主線(xiàn)之目的，設于入口匝道與加速車(chē)道連接之位置。其運轉方式可以為定時(shí)信號燈或交通調整信號燈。

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